Khoảnh khắc định mệnh khiến Arsenal đánh rơi giấc mơ Champions League năm 2006
Trận chung kết Champions League 2006 giữa Arsenal và Barcelona tại Stade de France vẫn là một trong những ký ức khó quên nhất lịch sử “Pháo thủ”. Lần đầu tiên góp mặt ở sân khấu lớn nhất châu Âu, Arsenal chỉ cách vinh quang vài bước chân – cho đến khi chiếc thẻ đỏ oan nghiệt dành cho Jens Lehmann ở phút 18 thay đổi tất cả.
Khởi đầu hứng khởi và cú sốc sớm
Trước trận, nguồn tin của Cakhia TV xác nhận Arsenal sở hữu chuỗi 10 trận giữ sạch lưới liên tiếp tại Champions League – thành tích phòng ngự ấn tượng dưới thời Arsene Wenger. Đội hình trẻ trung và tràn đầy khí thế của “Pháo thủ” đã vượt qua hàng loạt ông lớn như Real Madrid, Juventus và Villarreal để chạm trán Barcelona – tập thể hùng mạnh với Ronaldinho, Eto’o và Deco.
Ngay từ những phút đầu, Arsenal nhập cuộc đầy tự tin, pressing tầm cao và tạo ra nhiều cơ hội rõ rệt. Thierry Henry hai lần suýt mở tỷ số, nhưng rồi bi kịch ập đến. Phút 18, Eto’o thoát xuống đối mặt Lehmann sau đường chọc khe của Ronaldinho. Thủ thành người Đức phạm lỗi ngoài vòng cấm, và dù Giuly đã đưa bóng vào lưới, trọng tài Terje Hauge vẫn thổi phạt, rút thẻ đỏ trực tiếp với Lehmann. Arsenal mất người, bàn thắng bị hủy – một cú sốc quá lớn cho đại diện nước Anh.
Cuộc chiến của 10 người và sự sụp đổ phút cuối
HLV Wenger buộc phải rút Robert Pires ra sân để đưa Almunia vào thay Lehmann – quyết định khiến tiền vệ người Pháp lặng người trong trận đấu cuối cùng cho Arsenal. Dù chỉ còn 10 người, đội bóng London vẫn kiên cường chống đỡ và thậm chí mở tỷ số ở phút 37, khi Sol Campbell đánh đầu tung lưới Valdés sau quả đá phạt của Henry.
Tuy nhiên, chơi thiếu người trước một Barca đầy sáng tạo là nhiệm vụ gần như bất khả thi. Henry bỏ lỡ cơ hội nhân đôi cách biệt trước khi sức ép dồn dập khiến Arsenal gục ngã. Phút 76, Eto’o gỡ hòa, và chỉ 4 phút sau, Belletti ghi bàn quyết định ấn định chiến thắng 2-1 cho đội bóng xứ Catalonia. Giấc mơ Champions League đầu tiên của “Pháo thủ” tan vỡ trong tiếc nuối.
Di sản của một quyết định sai lầm
Sau trận, Wenger và Henry đều không giấu được sự phẫn nộ. “Chiếc thẻ đỏ đó đã giết chết trận đấu,” Wenger nói. Henry còn gay gắt hơn: “Chúng tôi chỉ còn 10 người nhưng vẫn dẫn trước. Trọng tài đã tước đi mọi thứ.”
Truyền thông Anh thời điểm ấy đồng loạt chỉ trích trọng tài Hauge, cho rằng ông đã “đánh mất linh hồn của trận chung kết.” Vài năm sau, chính Hauge thừa nhận đáng ra nên công nhận bàn thắng và chỉ cảnh cáo Lehmann bằng thẻ vàng.
Jens Lehmann cũng mang theo vết thương tâm lý trong nhiều năm: “Tôi chỉ làm điều mà bất kỳ thủ môn nào cũng sẽ làm. Tôi không đáng bị đuổi.”
Arsenal 2006 là hình ảnh tiêu biểu cho thứ bóng đá đẹp, dũng cảm và trung thành với triết lý của Wenger. Nhưng chỉ một quyết định sai lầm đã khiến họ đánh mất vinh quang lịch sử. Như lời Henry sau này: “Chúng tôi đã ở rất gần thiên đường, nhưng rơi xuống địa ngục chỉ trong một khoảnh khắc.”
